회화의 기본요소에는 선(線) 형(形) 색(色)이 있다.
선은 점(點)의 연속적인 배열로, 모든 조형요소의 기본이 된다. 대상의 윤곽이 되기도 하며, 형을 암시하기도 한다. 또한 명암[[물체에 빛이 비칠 때 나타나는 밝고 어두운 단계]]·양감[[물체의 크기, 부피, 입체감을 느끼게 해주는 요소]]·질감[[화면 위에 표현된 재질의 느낌]] 등을 나타내거나 굵기와 속도·방향·농담 등에 의하여 작가의 감정을 나타내기도 한다. 직선은 딱딱하고 강하며 힘찬 느낌을 주고 곡선은 부드럽고 율동적인 느낌을 준다.
형(形)은 사물의 모양을 구체적으로 알아볼 수 있는 형(사실주의·자연주의)과 자연 대상을 인위적으로 변형·과장·생략·강조하여, 상징적으로 표현한 형(야수파·입체파)이 있다. 또한, 사물의 모양을 구체적으로 알아볼 수 없는 형(추상주의)도 있다. 눈으로 보이는 형은 눈 높이와 보는 각도· 방향·원근에 따라 다르게 보인다.
색(色)은 물체가 지니고 있는 고유의 색과 물체의 고유색이 아닌, 광선에 의해 시시각각으로 변해 보이는 인상의 색, 그리고 자연의 색에 구애받지 않고 자기의 감정이나 생각에 따라 창의적으로 표현한 심상의 색 등이 있다.
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